La Cité du Vatican est le plus petit pays du monde : une cité-État de moins d’un demi-kilomètre carré, enclavée dans Rome. Elle a son drapeau, sa poste, ses timbres, ses pièces en euro et son armée — la Garde suisse — mais aucun contrôle aux frontières. Voici l’essentiel à savoir, et comment en faire une belle visite.
Quelle est la taille de la Cité du Vatican ?
Avec 0,49 km², le Vatican tiendrait environ sept fois dans Central Park à New York, et il est à peine plus grand qu’un grand parc d’attractions. Ses murs mesurent environ 3,2 km : on fait le tour du pays à pied en moins d’une heure. Malgré sa taille, il abrite la basilique Saint-Pierre (la plus grande église du monde par sa surface intérieure), les Musées du Vatican avec la chapelle Sixtine, le palais apostolique et les jardins du Vatican, qui occupent environ la moitié du territoire.
Population et citoyenneté
Environ 880 personnes vivent au Vatican : cardinaux, membres du clergé, gardes suisses et quelques laïcs. La citoyenneté est liée à une fonction, pas à la naissance : la plupart des citoyens la perdent à la fin de leur mission. Des milliers d’autres personnes y travaillent chaque jour mais habitent à Rome.
Le drapeau du Vatican
Le drapeau est carré et divisé verticalement en jaune (côté hampe) et blanc. Sur la moitié blanche figurent les clés croisées de saint Pierre — l’une en or, l’autre en argent — surmontées de la tiare pontificale. Les clés symbolisent l’autorité spirituelle et temporelle que l’Église attribue aux successeurs de Pierre.
Langue, capitale et gouvernement
- Langue : l’italien est la langue courante et administrative de l’État ; le latin reste la langue officielle du Saint-Siège, utilisée pour les grands documents pontificaux.
- Capitale : en tant que cité-État, la Cité du Vatican est sa propre capitale.
- Gouvernement : le pape détient les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Léon XIV (Robert Francis Prevost), élu le 8 mai 2025, est le premier pape né aux États-Unis.
- Saint-Siège ou Vatican : le Saint-Siège est le gouvernement de l’Église catholique (reconnu en droit international) ; la Cité du Vatican est le territoire qu’il administre.
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Un peu d’histoire
Pendant plus de mille ans, les papes ont gouverné les États pontificaux dans le centre de l’Italie. Quand l’Italie unifiée prit Rome en 1870, les papes refusèrent de reconnaître le nouveau royaume. Le conflit prit fin avec les accords du Latran du 11 février 1929, qui créèrent l’État indépendant de la Cité du Vatican. Tout le territoire est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984.
Comment visiter la Cité du Vatican
| Lieu | Billet ? | Conseil |
|---|---|---|
| Place Saint-Pierre | Gratuit | Ouverte à tous ; audience papale le mercredi (billets gratuits requis) |
| Basilique Saint-Pierre | Gratuit | File de sécurité ; tenue correcte exigée |
| Coupole | Payant (modique) | 551 marches, ou ascenseur + 320 marches |
| Musées du Vatican et chapelle Sixtine | 25 € en ligne | Réserver à l’avance ou visite guidée |
| Scavi (nécropole) | 13 € | Demande plusieurs mois avant |
| Jardins du Vatican | Visites guidées uniquement | À réserver auprès des Musées |
Pour les billets et horaires, lisez notre guide des billets coupe-file du Vatican ; pour les visites guidées, notre comparatif des meilleures visites du Vatican ; et pour descendre sous terre, le guide des Scavi.
Faut-il un passeport pour entrer au Vatican ?
Non. Il n’y a aucun contrôle entre Rome et le Vatican : on arrive place Saint-Pierre depuis les rues italiennes. Gardez tout de même une pièce d’identité, demandée pour certains billets et pour les Scavi. Il n’existe pas de tampon vatican sur le passeport, mais la poste vaticane vend ses propres timbres et cartes postales.
Quiz express : testez-vous avant de partir
1/4 Quelle est la superficie de la Cité du Vatican ?
Le Vatican couvre 0,49 km² (49 hectares) : c’est le plus petit pays du monde.
2/4 Quel traité a créé l’État de la Cité du Vatican ?
Les accords du Latran, signés le 11 février 1929, ont créé la cité-État indépendante.
3/4 Que voit-on sur le drapeau du Vatican ?
La moitié blanche porte les clés croisées de saint Pierre sous la tiare pontificale.
4/4 Qui est pape depuis mai 2025 ?
Léon XIV a été élu le 8 mai 2025.
Questions fréquentes
Combien d’habitants compte la Cité du Vatican ?
Environ 880 habitants (882 en 2024), ce qui en fait le pays le moins peuplé du monde.
Quelle est la capitale de la Cité du Vatican ?
Le Vatican est une cité-État : il est sa propre capitale.
Quelle langue parle-t-on au Vatican ?
L’italien est la langue de travail de l’État. Le latin est la langue officielle du Saint-Siège, et le clergé et le personnel utilisent de nombreuses autres langues.
Le Vatican est-il un pays ?
Oui. C’est un État souverain indépendant depuis les accords du Latran de 1929.
L’entrée au Vatican est-elle gratuite ?
Oui pour la place et la basilique Saint-Pierre. Les Musées et la chapelle Sixtine, la coupole et les Scavi sont payants.
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